第二十四回 縣官懼禍火灼禍中

　　詩曰：为人不可信婦言 聽信婦言起禍端 只因錯斷孫公子 一朝事起後悔难

　　閑話丢開，書接前情：却说韩氏夫人一聽蔡知縣之言，說道：『老爺不必忧心。今日雖将孫繼高問成死罪，趙府现有他的呈詞，繼高又有口供，院司都有批辭。這也不是咱的意思。他的哥哥就是中了狀元，難道他兄弟殺了人，該不償命么？常言說，王子犯法庶民同罪，怕他怎的？老爺你埋怨聽了為妻之言，豈不令人可笑么？』唱：

韓氏說老爺且把寬心放，我看你事要三思勿看讹。凡辦事錯了還打錯處走，你何必怨我當初把口多？你本是男子做官须决斷，遇官事三番向我問如何，自然你贪赃屈把继高問，皆因他身在岳家是非窝。况且有趙家遞的呈案在，還有那都院批詞沒騰挪。他的哥居然就把狀元中，那見得兄弟殺人能怨過？你素日为官清正人欽敬，要想着人非聖贤孰无差？他仗着新科狀元名头大，俺憑着銀子能把人情托。不提這韓氏巧口把夫勸，再把那欺心趙明提一提。

　　話说趙明這一日悶坐前庭，聞得孫继成中了狀元，心中吃了一大驚。想起初請我的女壻孫繼高進府读書，原是好心，只是聽了馬氏母子之言，才做這樣事。如今孫繼成中了狀元，若是知道他的兄弟南牢受罪，金殿上奏一本，万歲准了他的本章，只恐我大罪難逃！兰英夢月這兩個奴才，也不知上那里去了？唱：

赵明贼聽的继成登金榜，唬的他埋怨趙能马氏妻，暗思想也是自己无主意，誣赖我女婿殺人把心欺。弄的我傷人耗事還猶可，第一是一家詈駡聽不的。自從我做了這件虧心事，每日间再也不敢把家離。昨日里怒把贱人打一顿，足足的臥床半月才扒起。雖說是繼高坐監身未死，他的哥狀元聞言定不依。他在那金殿之上奏一本，萬歲爺准本定然往下批。欽差官若要動刑深究問，审出了贿買人命了不的。聖主公一時龍心動了怒，怕的三尺国法也不能辭。還恐怕万歲龍心將他赦，欽命那狀元兄弟来娶妻。現如今兰英女兒无音信，到那时却將何言去對支？我若要泥溯人兒不会走，還搭上刻個木人他不依。這件事倘要傳到京城內，叫那些文武笑破嘴唇皮。想起来壞事俱由他母子，好教我里里外外起忧思。不久后事犯將我問了罪，他母子誰能前去說事宜？罷罷罷一把畜生打一顿，再把那马氏賤人另擺治。老赵明越想越惱越生氣，叫一声来福速來莫延迟。

　　話說趙明气死，無法可施，一声便叫来福，速叫赵能來見。来福聽說，站在前廳，高声叫道：『大叔快來，老爺有喚。』趙能正在東廂房睡熟，忽聽有人叫他，翻身起來，走在前厅。見了趙明，說：『父親，將孩兒唤来，有何訓教？』趙明說：『為恁母子，亦事中用，適才大街以上，稍來一樣希罕東西，甚是美味，叫你嘗嘗。』趙能說：『孩子有何好處，蒙父亲這樣見愛。』趙明說：『這也不是大招应。』說：『来福，把這畜生吊起來！』来福遂去拿了一條麻繩，把那趙能两個手拴住，把繩头隔梁料過去，只見吱噥一聲，把趙能吊在梁上。趙明說着『鞭子拿来。』趙能滿口告哀。趙明只是不聽，叫来福拿過鞭子，接來在手，真一顿好打也。唱：

叫来福吊起馬氏代肚子，老趙明手拿鞭子着了急，只見他鞭子起来鞭子落，還听得一般一條把話提：自從你母子那年進府內，我何曾一點事兒差待伊？飢來時吃的好茶與好饭，寒來時穿的綾羅緞疋衣，閑來時外面饭茶去看戲，悶來時院子家人去下棋。恁你們千里不少零錢用，尋常來到比老爺還便宜。谁想你一點好事也不做，单想着害人犯法把心欺。我說那继高貧窮當憐念，你不該置他死地斷亲情，氣的那兰英女子无踪影，恨的恁娘那個來提一提。似你這狼心狗肺異姓子，看起来一頓打死也相宜。正是他越说越打越生氣，打的個趟能鮮血往下流。猛然只聽哺咄一聲的响，不好了趙能屁股拉了屎。臭的個趙明躲到書房内，小來福隨後也跟他出去。不表這趙明打子住了手，官宅里出來賤人马氏妻。

　　話说马氏在堂樓以上靜坐，聽的一声高一声低，如同殺小猪的一般叫喚，即刻下了堂樓，來至前廳，只见四下无人，抬眼一看，見趙能在梁上吊着，渾身带傷。就知是趙明打的，疼痛他心如刀搅一般，說：『這個狠心老狗，為何下這樣毒手？』唱：

马氏妇一见趙能梁上吊，疼的他面目改色心里荒。看了看渾身上下都打破，真乃是鮮血淋滴带了傷。我的儿嬌養今年十九岁，自幼兒不曾打你一把掌。知道你不是老狗身上肉，才下那無情好打鉄心腸。走上前雙手就把繩來解，只覺的一股臭氣扑鼻来。老東西打你為的什麼事，你何不对着為娘說端詳？趙能說只為咱把繼高害，落的這今日俺們苦遭殃。马氏说隨我後邊商議去，到不如背着老狗走他娘。

　　且不言马氏同子想逃走，下回書聽把二家小姐提。